Legionellen in der Dusche: Wie gefährlich sind sie wirklich?

Das Wichtigste in Kürze:

• Legionellen vermehren sich bevorzugt im Warmwasser zwischen etwa 25 und 45 Grad, begünstigt durch Stagnation in Leitungen.
• Legionellen werden meist durch das Einatmen legionellenhaltiger Aerosole übertragen. Seltener kann kontaminiertes Wasser durch Mikroaspiration in die Atemwege gelangen. Normales Trinken oder Schlucken gilt dagegen nicht als Infektionsweg.
• Risikogruppen sind vor allem ältere Menschen, Menschen mit geschwächtem Immunsystem, Personen mit Atemwegsvorerkrankungen und Raucher.
• Die Trinkwasserverordnung nennt einen technischen Maßnahmenwert von 100 KBE pro 100 Milliliter, ab dem Handlungsbedarf besteht.
• Wirksamer Schutz reicht von richtigem Spülverhalten über regelmäßige Reinigung bis zu endständigen Sterilfiltern als Sofortmaßnahme an der Entnahmestelle.

Was sind Legionellen überhaupt?

Legionellen sind stäbchenförmige Bakterien, die von Natur aus fast überall vorkommen, wo es Süßwasser gibt – in Seen, Flüssen, aber auch im Grundwasser. In diesen natürlichen Umgebungen sind sie meist so gering konzentriert, dass sie keine Rolle spielen. Zum Problem werden sie erst dort, wo sie sich stark vermehren können: in künstlichen Wassersystemen wie Warmwasserspeichern, Klimaanlagen, Whirlpools oder eben der Hausinstallation.

Die wichtigste krankheitsauslösende Art ist Legionella pneumophila, die für den überwiegenden Teil der bekannten Erkrankungsfälle verantwortlich gemacht wird. Deutsches Leitungswasser gilt grundsätzlich als streng kontrolliert und von hoher Qualität; doch das eigentliche Legionellen-Thema entsteht in aller Regel nicht beim Wasserversorger, sondern erst danach – in den Rohren, Speichern und Armaturen eines Gebäudes.

Wie gelangen Legionellen in die Dusche?

Legionellen erreichen die Dusche fast immer über denselben Weg: über die Trinkwasserinstallation des Gebäudes. Entscheidend ist dabei weniger das Wasser selbst als das Milieu, das es auf dem Weg zur Dusche durchläuft. Warmwasserspeicher, die dauerhaft zu niedrig eingestellt sind, lange und wenig durchspülte Leitungswege sowie tote Leitungsabschnitte bieten den Bakterien genau die Bedingungen, die sie zum Wachsen brauchen. Besonders anfällig sind Systeme mit einem zentralen Warmwasserspeicher, in denen große Wassermengen über längere Zeit im kritischen Temperaturbereich stehen, während dezentrale Durchlauferhitzer das Wasser meist nur kurzzeitig und punktuell erwärmen.

Das entscheidende Temperaturfenster liegt zwischen etwa 25 und 45 Grad. In diesem Bereich finden Legionellen ideale Bedingungen für ihr Wachstum vor, während sie bei deutlich niedrigeren Temperaturen kaum aktiv sind und bei ausreichend hohen Temperaturen zurückgedrängt werden oder absterben. Gerade in selten genutzten Gästebädern, Kellerbädern oder Ferienwohnungen bleibt Wasser oft tagelang in diesem Bereich stehen, ohne dass jemand es bemerkt.

Warum Stagnation das eigentliche Problem ist

Stagnierendes Wasser ist der eigentliche Treiber des Legionellenrisikos, nicht ein einzelner Grenzwert oder ein einmaliger Fehler in der Installation. Wenn Wasser über Stunden oder Tage nicht bewegt wird, kühlt es in Warmwasserleitungen ab beziehungsweise erwärmt sich in Kaltwasserleitungen leicht, sodass es genau in das kritische Temperaturfenster rutscht. Gleichzeitig bildet sich an den Innenwänden der Rohre ein Biofilm, eine dünne Schleimschicht aus Mikroorganismen, in dem sich Legionellen besonders gut vermehren und vor Spülvorgängen geschützt sind.

Nach einem Urlaub, einem längeren Leerstand oder bei selten genutzten Nebenbädern ist die Wahrscheinlichkeit einer erhöhten Legionellenkonzentration deshalb spürbar höher als bei Entnahmestellen, die täglich benutzt werden. Wer hier allein auf gelegentliches Heißwasserlaufenlassen setzt, unterschätzt, wie schnell sich zwischen zwei Nutzungen wieder ein kritisches Milieu aufbauen kann.

Wie werden Legionellen übertragen?

Legionellen werden über eingeatmete Aerosole übertragen, nicht über das Trinken von Leitungswasser. Aerosole sind feinste, in der Luft schwebende Wassertröpfchen, wie sie beim Duschen, beim Betrieb von Whirlpools, bei Klimaanlagen mit Verdunstungskühlung oder auch bei kräftigen Wasserstrahlen entstehen. Gelangen diese winzigen Tröpfchen tief in die Lunge, können die darin enthaltenen Bakterien dort eine Infektion auslösen.

Das bloße Trinken von legionellenhaltigem Wasser stellt dagegen keinen relevanten Übertragungsweg dar, da die Bakterien über den Verdauungstrakt keine Infektion der Atemwege auslösen. Ebenso spielt eine Übertragung von Mensch zu Mensch praktisch keine Rolle: Wer an einer Legionellose erkrankt ist, steckt andere Personen im Alltag nicht an. Diese klare Trennung zwischen harmlosem Trinken und riskantem Einatmen von Sprühnebel gehört zu den am häufigsten missverstandenen Punkten beim Thema Legionellen.

Wie gefährlich sind Legionellen für gesunde Menschen?

Für die meisten gesunden Menschen ist das Risiko einer Legionellen-Erkrankung insgesamt gering. Ein gesundes Immunsystem und eine intakte Lunge können eingeatmete Bakterien in vielen Fällen abwehren, ohne dass es überhaupt zu Symptomen kommt.

Fachlich unterscheidet man zwei Krankheitsbilder, die beide von Legionellen ausgelöst werden können, sich aber deutlich im Verlauf unterscheiden.

• Die Legionärskrankheit ist eine schwere Form der Lungenentzündung mit hohem Fieber, Husten und Atembeschwerden, die unbehandelt gefährlich verlaufen kann und ärztlich behandelt werden muss.
• Das Pontiac-Fieber verläuft dagegen deutlich milder, ähnelt einer grippalen Infektion mit Fieber, Muskel- und Kopfschmerzen und heilt in der Regel ohne bleibende Folgen von selbst aus.

Beide Verlaufsformen zeigen, dass eine Legionellenbelastung ernst genommen werden sollte, ohne dass daraus für jeden Einzelfall automatisch Panik entstehen muss.

Wer gehört zu den Risikogruppen?

Bestimmte Gruppen tragen ein deutlich höheres Risiko, nach dem Einatmen legionellenhaltiger Aerosole tatsächlich zu erkranken. Dazu zählen vor allem ältere Menschen, deren Immunsystem und Lungenfunktion im Alter nachlassen, sowie Menschen mit geschwächtem Immunsystem, etwa durch bestimmte Erkrankungen oder Medikamente. Auch Erwachsene und Kinder mit Vorerkrankungen der Atemwege, etwa chronischen Lungenerkrankungen, sind stärker gefährdet. Raucherinnen und Raucher zählen ebenfalls zur Risikogruppe, da Nikotinkonsum die Selbstreinigungsfunktion der Atemwege beeinträchtigt.

Für diese Gruppen ist ein konsequenter Schutz an der Entnahmestelle besonders relevant, während für gesunde Erwachsene ohne Vorerkrankungen ein sachlicher, aber entspannter Umgang mit dem Thema angemessen ist.

Ab welchem Wert sind Legionellen im Wasser ein Problem?

Der technische Maßnahmenwert der Trinkwasserverordnung beträgt 100 KBE pro 100 Milliliter. Wird dieser Wert erreicht, müssen die Verantwortlichen unter anderem das Gesundheitsamt informieren, Untersuchungen zur Ursachenklärung veranlassen, eine schriftliche Risikoabschätzung erstellen und erforderliche Schutzmaßnahmen einleiten.

KBE steht für koloniebildende Einheiten und beschreibt, wie viele lebensfähige Bakterienkolonien sich aus einer Wasserprobe im Labor anzüchten lassen – ein Standardverfahren, um eine Keimbelastung quantitativ zu erfassen. Wichtig ist dabei ein Perspektivwechsel: Der Wert ist kein Alles-oder-Nichts-Schwellenwert, unterhalb dessen keinerlei Legionellen vorhanden wären und oberhalb dessen sofortige Gefahr bestünde. Er ist vielmehr ein technischer Auslösewert, ab dem Betreiber einer Anlage tätig werden und die Ursache der erhöhten Belastung ermitteln müssen, etwa durch eine Gefährdungsanalyse, technische Anpassungen oder eine thermische Desinfektion des Systems. Je nach Höhe der Überschreitung sieht die Trinkwasserverordnung dabei unterschiedlich dringliche Handlungsschritte vor.

Wann muss auf Legionellen geprüft werden?

Nicht jeder Haushalt ist gleichermaßen von gesetzlichen Prüfpflichten betroffen. Für Großanlagen zur Trinkwassererwärmung, die etwa in Mehrfamilienhäusern, Hotels, Pflegeeinrichtungen oder Krankenhäusern betrieben werden, sieht die Trinkwasserverordnung regelmäßige Untersuchungspflichten vor, sobald Wasser im Rahmen einer gewerblichen oder öffentlichen Tätigkeit an Dritte abgegeben wird – etwa durch Vermietung. Vermieter, Hausverwaltungen und Betreiber solcher Anlagen müssen die Wasserqualität in festgelegten Abständen durch akkreditierte Labore untersuchen lassen und bei Erreichen des Maßnahmenwertes reagieren.

Im eigenen Einfamilienhaus mit privatem Warmwasserspeicher, das nicht vermietet wird, bestehen solche formalen Untersuchungspflichten dagegen nicht. Wer dort dennoch Sicherheit haben möchte, etwa weil eine Risikoperson im Haushalt lebt, kann freiwillig eine Beprobung veranlassen.

Wie kann man sich vor Legionellen in der Dusche schützen?

Der Schutz vor Legionellen funktioniert am besten über mehrere Ebenen gleichzeitig – von einfachen Verhaltensänderungen bis zu technischen Maßnahmen. Allein auf hohe Wassertemperaturen zu vertrauen, greift dabei zu kurz, da Stagnation, Biofilm und selten genutzte Leitungsabschnitte das Risiko immer wieder neu entstehen lassen. Die folgenden Schritte bauen aufeinander auf und lassen sich unabhängig voneinander umsetzen:

1. Warmwasser ausreichend heiß fahren. Der Warmwasserspeicher sollte nicht dauerhaft in den kritischen Temperaturbereich abgesenkt werden, etwa aus reinem Energiesparinteresse. Eine ausreichend hohe Speichertemperatur reduziert das Wachstumspotenzial der Bakterien im System spürbar, beseitigt es aber nicht vollständig.
2. Nach längerer Abwesenheit die Leitungen gründlich spülen. Vor der ersten Dusche nach dem Urlaub sollten alle Entnahmestellen einige Minuten laufen gelassen werden, um stehendes Wasser auszutauschen. Wichtig ist dabei, Aerosole zu vermeiden: Der Duschkopf sollte während des Spülens abgenommen oder direkt ins Wasser gehalten werden, zusätzlich sollte der Raum gut gelüftet werden.
3. Selten genutzte Entnahmestellen regelmäßig laufen lassen. Gäste- oder Kellerbäder, die kaum genutzt werden, sollten dennoch regelmäßig kurz durchspült werden, damit sich kein stagnierendes Wasser über Tage im Leitungsabschnitt hält.
4. Duschköpfe und Schläuche regelmäßig reinigen oder tauschen. In Duschköpfen und Schlauchverbindungen kann sich Biofilm ansammeln, der Legionellen begünstigt; regelmäßiges Entkalken und ein gelegentlicher Austausch verringern dieses Risiko.
5. Bei Verdacht eine Beprobung durch ein akkreditiertes Labor veranlassen. Nur eine Laboruntersuchung liefert verlässliche Zahlen zur tatsächlichen Legionellenkonzentration im Wasser einer bestimmten Entnahmestelle. Dafür können Online Tests bestellt und nach Probeentnahme postalisch eingesandt werden.
6. Endständige Sterilfilter an Dusche und Wasserhahn als Sofortschutz einsetzen. Wer sofortige Sicherheit an einer bestimmten Entnahmestelle braucht, etwa weil eine Risikoperson im Haushalt lebt oder eine Beprobung noch aussteht, kann auf endständige Sterilfilter für Dusche und Wasserhahn zurückgreifen, die direkt an der Armatur montiert werden und unabhängig von Temperaturmaßnahmen wirken.
7. Die Ursache beheben: Sanierung der Trinkwasserinstallation. Langfristig hilft nur eine fachgerechte Sanierung der Installation, etwa durch Anpassung der Rohrführung, Beseitigung toter Leitungsstränge oder Erneuerung veralteter Speicher- und Leitungstechnik.

Wichtig ist es, die Reihenfolge im Kopf zu behalten: Der endständige Filter wirkt sofort an der Entnahmestelle, ersetzt aber die Ursachenbeseitigung im Leitungsnetz nicht. Beide Ebenen ergänzen sich, sie ersetzen einander nicht – gerade weil Temperatur und Spülverhalten allein nicht garantieren können, dass an jeder Entnahmestelle im Haus tatsächlich unbelastetes Wasser ankommt.

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Wie funktioniert ein endständiger Sterilfilter?

Ein endständiger Sterilfilter wird direkt an Dusche oder Wasserhahn montiert und arbeitet rein mechanisch. Kernstück ist eine feinporige Membran mit einer Porenweite von 0,2 Mikrometer, die so eng ist, dass Bakterien wie Legionellen sie nicht passieren können. Solche Filter werden nach anerkannten Prüfverfahren wie ASTM F838-20 getestet, einer Norm, die die bakterielle Rückhalteleistung von Membranfiltern standardisiert bewertet. Entscheidend ist dabei die genaue

Formulierung: Ein solcher Filter hält Bakterien zurück, er tötet sie nicht ab und desinfiziert das Wasser auch nicht dauerhaft. Die Bakterien verbleiben auf der Filteroberfläche, gelangen aber nicht mehr in den Wasserstrahl, der die Haut oder die Atemwege erreicht.

Typische Einsatzorte für endständige Sterilfilter sind Bereiche mit besonders hohem Schutzbedarf, etwa Pflegeheime, Kliniken oder Hotels, in denen viele unterschiedliche Menschen dieselben Entnahmestellen nutzen. Aber auch in Privathaushalten mit einer Risikoperson, etwa nach einer Chemotherapie oder bei einer chronischen Atemwegserkrankung, kommen sie zum Einsatz. Wer sich unabhängig vom Legionellenthema grundsätzlich mit der Trinkwasserqualität im eigenen Haushalt beschäftigen möchte, findet daneben auch klassische Wasserfilter für den Haushalt, die auf andere Belastungen wie Schwermetalle, Sedimente oder geschmackliche Beeinträchtigungen ausgerichtet sind und eine andere Funktion erfüllen als ein spezialisierter Legionellenfilter.

Vergleich: Welche Schutzmaßnahme wirkt wann?

Die einzelnen Maßnahmen unterscheiden sich deutlich darin, wie schnell sie wirken, wie aufwendig sie sind und wofür sie sich eignen. Die folgende Übersicht ordnet die wichtigsten Schutzmaßnahmen nach diesen Kriterien ein, ohne einzelne Anbieter zu bewerten: